Es wurde oft berichtet, dass die ältesten noch im Weltraum funktionierenden Satelliten die Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 sind. Die Voyager wurden beide 1977 gestartet, um die Planetenkonstellation auszunutzen, die damals „Grand Tour“ genannt wurde. Ihre Bilder veränderten die menschliche Sicht auf unser Sonnensystem.
Aber sind sie wirklich die ältesten noch funktionsfähigen Raumfahrzeuge im Weltraum? Was, wenn wir Raumfahrzeuge einbeziehen, die in der Erdumlaufbahn zurückgeblieben sind? Ist es überhaupt glaubhaft, dass der älteste noch funktionierende Satellit im Weltraum nicht einmal von der NASA, USAF, ESA oder einer anderen Weltraumbehörde entworfen oder betrieben wurde? Was, wenn dieser Satellit von Funkamateuren entworfen wurde und die Endmontage in einem Kellerlabor unweit des Goddard Space Flight Center stattfand?
Alles in allem ist AO-7, ein am 15. November 1974 gestarteter SmallSat, der älteste funktionierende Satellit und versorgt immer noch Hunderte von Amateurfunkern auf der ganzen Welt mit Diensten. In seinem ersten Leben erreichte AO-7 eine sehr gesunde Lebensdauer von 6,5 Jahren. Um es nicht zu übertreiben: AO-7 überlebte sowohl seine kommerziellen als auch seine staatlichen Mitreisenden, die von Delta-104 gestartet wurden.
Ende 1980 begann die arme, missbrauchte NiCad-Batterie von AO-7 ernsthafte Anzeichen eines erhöhten Serienwiderstands zu zeigen. Dies war für die AMSAT-Kommandostationen ein sicheres Zeichen dafür, dass das Ende in Sicht war. Die Zellen waren ursprünglich von der NASA hinsichtlich ihrer Kapazität angepasst worden. Und tatsächlich versagten alle Zellen innerhalb weniger Wochen nacheinander.
AO-7 schlief 21 Jahre lang, auf den nächsten Monat genau. Dann wachte AO-7 eines Tages wieder auf. Dies war nur möglich, wenn etwas einen offenen Stromkreis in der Batterie verursachte.
Ein sehr aktiver Benutzer von AO-7, Pat Gowain, G3IOR, aus Großbritannien, rief Perry Klein, W3PK (erster AMSAT-Präsident und Entwickler des VHF/HF-Transponders) an. Das war am 21. Juni 2002. Pat fragte sich, ob wir ein neues LEO-Raumschiff gestartet hatten. Er hörte wieder Morsecode-Telemetrie auf der alten Signalfrequenz von AO-7. Er spielte Perry eine Tonbandaufnahme vor. Es klang definitiv wie AO-7-Telemetrie!
Viele Funkamateure, die Satelliten-Enthusiasten waren, begannen sehr schnell, die Signale von AO-7 zu beobachten, und das zweite Leben der „Dornröschen“ der Satelliten begann.
In den nächsten drei Novemberwochen wird der AMSAT News Service diese historische Leistung mit einer Reihe von Kurzartikeln würdigen, die das Leben von AMSAT OSCAR 7 beleuchten. Besuchen Sie in der Zwischenzeit unbedingt eine spezielle Seite auf der AMSAT-Website, auf der Sie eine Sammlung von AO-7-Artikeln und Links unter https://www.amsat.org/amsat-ao-7-a-fifty-year-anniversary/ finden.
